NASA memberikan tiga kontrak untuk merancang pembangkit listrik tenaga nuklir untuk bulan

Apa yang baru saja terjadi? NASA dan Departemen Energi telah memilih tiga perusahaan untuk merancang konsep sistem tenaga fisi permukaan untuk menyediakan tenaga nuklir di Bulan. Di antara kontraktor pemenang adalah Lockheed Martin, Westinghouse dan IX, perusahaan patungan antara X-Energy dan Intuitive Machines. Setiap kontrak 12 bulan bernilai sekitar $ 5 juta, dan membutuhkan desain awal untuk sistem tenaga fisi kelas 40 kilowatt yang dapat bertahan setidaknya 10 tahun di permukaan bulan.

“Mengembangkan desain awal ini akan membantu kami meletakkan dasar untuk meningkatkan kehadiran manusia jangka panjang kami di dunia lain,” kata Jim Reuter, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa NASA.

NASA mengatakan penghargaan Fase 1 akan memberi mereka informasi penting yang dapat mengarah pada pengembangan bersama dari sistem tenaga lengkap yang disertifikasi untuk penerbangan. Konsepnya mungkin siap diluncurkan untuk pengujian di Bulan pada akhir dekade ini, kata kami.

Badan antariksa itu mendemonstrasikan sistem tenaga reaktor nuklir portabel pada tahun 2018, tetapi perangkat ini hanya mampu menghasilkan daya listrik 10 kilowatt. Itu menggunakan inti padat dari reaktor uranium-235 cor yang kira-kira seukuran gulungan handuk kertas.

Tahun lalu, Departemen Pertahanan mulai menerima proposal untuk teknologi propulsi nuklir yang dapat digunakan untuk misi eksplorasi luar angkasa. Departemen Pertahanan mengatakan bahwa sistem propulsi saat ini berdasarkan energi surya dan listrik tidak cukup untuk digunakan dalam pesawat ruang angkasa generasi berikutnya yang akan menjelajah di luar orbit Bumi.

Eksplorasi ruang angkasa di masa depan yang jauh kemungkinan akan membutuhkan pemahaman yang lebih dalam tentang konsep-konsep yang sangat kompleks seperti mekanika kuantum, teori elektromagnetik, atau gravitasi.