NASA menyesuaikan jadwal Teleskop Webb untuk mengurangi ancaman mikrometeoroid

Gambar besar: Dekade bekerja untuk desain, konstruksi, dan peluncuran James Webb Space Telescope, observatorium terbesar dan tercanggih yang pernah dibuat. NASA mengetahui satu atau dua hal tentang mengoperasikan kendaraan dalam bahaya ruang angkasa dan membangun Webb sesuai dengan itu.

Bidang perhatian khusus adalah tabrakan yang tak terhindarkan dengan mikrometeorit, partikel kecil batu atau logam yang umum di ruang angkasa. Meskipun ukurannya kecil, mereka dapat melakukan banyak kerusakan saat menabrak pesawat ruang angkasa karena kecepatannya yang sangat tinggi.

NASA telah menyempurnakan cermin Webb untuk menahan serangan mikrometeorit yang akan dialaminya selama masa pakainya. Sejauh ini, cermin utama teleskop telah mengambil 14 sapuan mikrometer terukur, atau sekitar 1-2 per bulan.

Mike Menzel, kepala insinyur sistem misi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, mengatakan semua kecuali satu hit berada dalam jangkauan yang telah mereka anggarkan dan harapkan saat membangun web. Menzel mencatat bahwa itu terjadi pada akhir Mei, dan karena itu tidak berasal dari hujan meteor yang diketahui, itu diklasifikasikan sebagai peristiwa kebetulan yang tidak dapat dihindari.

Namun, NASA mendesak pembentukan sekelompok ahli untuk mencoba membuat rencana melindungi Webb di masa depan. Pada akhirnya, kelompok ini memutuskan bahwa pengamatan di masa depan akan direncanakan untuk melawan apa yang sekarang dikenal sebagai zona penghindaran mikrometeorit.

“Mikrometeorit yang mengenai kepala cermin memiliki kecepatan relatif dua kali lipat dan energi kinetik empat kali lipat, jadi menghindari arah ini jika memungkinkan akan membantu memperpanjang kinerja optik yang mengesankan selama beberapa dekade,” kata Lee Feinberg, Manajer Elemen Teleskop Webb di NASA Goddard.

Perlu dicatat bahwa ini tidak berarti Webb akan benar-benar menghindar dari area tertentu. Sebaliknya, target di Zona Penghindaran Meteorit akan dicitrakan pada waktu yang berbeda dalam setahun ketika Webb berada di lokasi yang berbeda di orbitnya. Target kritis yang memiliki kesempatan terbatas untuk diamati, seperti yang ada di tata surya kita, akan tetap dicitrakan jika diperlukan.

NASA mengatakan percaya penyesuaian, yang akan dilaksanakan mulai tahun kedua Webb ilmu, akan memiliki manfaat statistik jangka panjang untuk observatorium.