Penjelajah Curiosity menemukan lebih banyak bukti wilayah perairan purba di Mars

Apa yang baru saja terjadi? NASA membagikan gambar terbaru oleh Curiosity saat penjelajah melakukan perjalanan dari daerah yang kaya lumpur di Mars ke daerah yang terutama terdiri dari mineral asin yang dikenal sebagai sulfat. Badan antariksa memilih kedua wilayah ini dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang masa lalu planet yang berair, tetapi ternyata, wilayah transisi di antara keduanya terbukti sangat berguna.

Gambar di atas adalah mosaik enam gambar yang ditangkap oleh Kamera Curiosity pada 2 Juni 2022. Lapisan batuan yang tidak stabil yang ditunjukkan pada gambar diyakini telah terbentuk di kolam atau sungai purba.

Curiosity telah mendaki lereng gunung setinggi tiga mil yang dikenal sebagai Gunung Sharp sejak 2014. Di dasarnya adalah wilayah yang kaya lumpur, yang kemungkinan dulunya merupakan rumah bagi aliran sungai dan danau. Di bagian atas wilayah transisi, pengamatan menunjukkan bahwa fluks dihamburkan menjadi tetesan. Akhirnya, bukit pasir terbentuk di atas sedimen danau.

“Kami tidak lagi melihat sedimen danau yang kami lihat bertahun-tahun lalu di Gunung Sharp,” kata Ashwin Vasavada, ilmuwan proyek Curiosity di Jet Propulsion Laboratory NASA. “Sebaliknya, kami melihat banyak bukti iklim yang lebih kering, seperti bukit pasir kering yang terkadang memiliki arus yang berputar-putar. Itu adalah perubahan besar dari danau yang mungkin bertahan selama jutaan tahun sebelum itu.”

(Foto ini diambil pada 19 Mei 2022 oleh kamera tiang Curiosity)

NASA mengatakan rover akan segera mengebor sampel terakhirnya ke zona transisi untuk melihat lebih baik komposisi mineral batuan yang berubah.

Curiosity mendarat di Mars pada Agustus 2012 dan sejak itu mempelajari iklim dan geologi Planet Merah. Tidak mengherankan, rover mulai menunjukkan tanda-tanda keausan setelah hampir satu dekade beroperasi. Salah satu roda aluminiumnya kehilangan banyak tapaknya, tetapi itu tampaknya tidak menjadi perhatian utama.

“Kami telah menunjukkan melalui pengujian di darat bahwa kami dapat berkendara dengan aman di atas roda jika perlu,” kata Megan Lane, manajer proyek Curiosity di Jet Propulsion Laboratory.